アイアンプラネットで溶接体験
さて、いよいよ工場の2階へ。こちらが鉄の溶接テーマパーク「アイアンプラネット」の本拠地です。ネームプレートやアイアンスツールづくりの溶接体験はもちろん、親子で楽しめるワークショップを開いたり、上級者向けの作業レンタルスペースとして貸し出したりすることもあるそうです。
今回はせっかくの機会なので、ミスミのサービス「meviy」のロゴプレート作りに挑戦してみます！
まずは小林さんと一緒にロゴの構想を固めて、仕上がりの確認から。
「meviy」のロゴにあしらわれたメビウスの輪の下絵を書いていきます。こちらは手先が器用な進藤が担当。淀みなく、すいすいとペンが進みます。
下絵が完了しました！ この下絵に沿って、プラズマ切断機で金属板を切り抜く作業に入ります。作業着に着替えて準備は万全！
社長の父で長田工業所取締役会長の小林伸太郎さんに、安全第一のご指導をいただきながら作業を開始します。まずは鉄板を切り抜く練習から。
「うわ〜〜！！ 火花こわい！ でも楽しい！！」
バチバチと飛び散る火花は迫力満点！ 思わず腰が引けてしまいます。写真では火花が横に散っていますが、これではうまく切断はできていません。
小林さんにレクチャーを受けつつ作業を進めます。上手に切り抜くコツは火花を怖がらず、切断機を鉄板に垂直に向けること。斜めになると自分に向かって火花が飛んできてしまうこともあるそうです。
小林さんのアドバイスを受けて、進藤も切断も少しずつ上達していきます。 きちんと火花が下に落ちるようになったのがその証拠です！
いよいよ本番の切断へ。練習のときと比べるとだいぶ腕が上がっているのがわかります。そばでやさしく声をかけてくれる会長は、まるで娘を見守るお父さんのよう。
試行錯誤を繰り返しつつも、無事「meviy」のロゴマーク切断に成功しました。細かい曲線部分もきれいに仕上がっています。続いてはこれを鉄板に溶接する作業に入ります。
次の作業は神田にバトンタッチ！ 溶接したときに出るアーク光から目を守るために、遮光溶接面をかぶって作業します。ちなみに、通常の溶接面は目の前のガラスが真っ暗なのでほとんど視界が遮られてしまうのですが、こちらは溶接の火花で自動的にレンズが遮光するタイプ。
まずは練習から。バチバチッという音を立てながら 金属同士を溶接していきます。青白い光とともに飛び散る火花がとてもきれい。
「最初はちょっと怖かったけど、目の前で金属が溶けていくのっておもしろい！」
早くもコツをつかんだようなので、この勢いで本番に臨みます。
先ほど切断したロゴマークを金属板に溶接。ジジジッという音を立てながら、鉄と鉄がくっついていきます。
あ、勢い余って土台とロゴがくっついてしまうハプニング！ でも大丈夫。会長に手伝ってもらいながら、なんとか取り外すことができました。
気を取り直してどんどん作業を進めます。今はロゴのアルファベットを取り付けていく作業。だんだん手つきが手慣れてきたようで作業のスピードも上がっていきます。 あともう少し！
ふたりで作った「meviy」のロゴプレートが完成！ 鉄のソリッドな風合いがとてもかっこいいですね。鉄板はがっちり土台にくっついているので、ちょっとやそっと引っ張ったくらいではビクともしません。このあと、サビ防止の塗料を塗って乾かしました。
2人で作ったものだけに感動はひとしお。鉄板の切断と溶接を自分たちでこなし、1つのものを作り上げる。そんなものづくりの醍醐味を味わうことができました。
